Questo articolo tratta il tema della memoria e del ricordo dei bambini.
Durante e dopo i giorni in ospedale, una domanda può accompagnare molti genitori: cosa rimarrà dell’esperienza chirurgica? Cosa ricorderà mio figlio e in quale forma?
L’esperienza di un intervento chirurgico può essere un momento particolarmente carico dal punto di vista emotivo e attivare il sistema dello stress, che a sua volta può influenzare il consolidamento e il recupero di un ricordo. Inoltre, l’esperienza ospedaliera non finisce quando i bambini tornano a casa. Inizia allora un processo attraverso cui quell’esperienza viene ricordata, raccontata e integrata nella loro storia.
In tal senso, vedremo che un genitore non può scegliere cosa il bambino ricorderà, ma può contribuire a dare un significato a ciò che ha vissuto.
Cosa significa davvero ricordare un’esperienza chirurgica quando si è bambini?
Il nostro cervello non registra gli eventi come una videocamera. Quando viviamo un’esperienza, entrano in gioco più fattori: ciò che vediamo, ciò che sentiamo, ciò a cui stiamo prestando attenzione, le emozioni, le sensazioni corporee, le nostre conoscenze sul mondo e ciò che ci aspettiamo.
In questo senso, le emozioni giocano un ruolo fondamentale: dal punto di vista scientifico, sono in grado di potenziare l’attivazione di amigdala e ippocampo, i protagonisti del consolidamento degli eventi in memoria.
Emozioni e ricordi: quindi i bambini ricorderanno soprattutto la paura?
Quando pensiamo all’esperienza ospedaliera di un bambino, è naturale soffermarsi sulle emozioni più difficili: la paura prima dell’intervento, il dolore, la preoccupazione o la fatica di separarsi dai genitori. Sono vissuti importanti, che meritano di essere riconosciuti e accolti. Ma non sono necessariamente gli unici a lasciare una traccia.
Anche i vissuti positivi possono contribuire a dare forma al ricordo: il sollievo di ritrovare mamma e papà dopo un momento difficile, la gioia di giocare, una sorpresa ricevuta durante il ricovero, una risata condivisa o la sensazione di essere stati ascoltati e compresi. Questi momenti non cancellano ciò che è stato doloroso, ma possono entrare a far parte della stessa esperienza, contribuendo a rendere il ricordo più articolato.
Il ricordo dell’ospedale, quindi, non deve necessariamente coincidere soltanto con la paura o con il dolore: può includere anche il sentirsi accompagnati, protetti e capaci di affrontare una sfida nuova e impegnativa.
Integrare queste sfumature nella memoria non ha lo scopo di ignorare la fatica o la paura, ma di permettere al bambino di costruire un ricordo più ricco, equilibrato e non traumatico, in cui la paura ha un suo posto, ma è avvolta da un senso profondo di cura, protezione e coraggio.
I genitori (e non solo) come accompagnatori del ricordo
Secondo Bartlett, la memoria consiste in un processo attivo di ricostruzione: quando ricordiamo, ricostruiamo. Possiamo vedere il genitore come una sorta di custode della storia dell’esperienza del bambino, che lo aiuti a ricostruire una narrazione coerente, rispettosa e comprensibile di quanto accaduto.
Ecco quattro possibili modalità con cui è possibile accompagnare il suo ricordo:
1. Dare le parole: aiutare il proprio bambino a dare un nome alle emozioni che ha provato durante l’esperienza ospedaliera lo aiuta a collocare e contestualizzare quelle emozioni all’interno dell’esperienza. Per esempio: “ti ricordi che prima dell’intervento avevi paura di separarti da noi?”
2. Dare un contesto: un evento o una situazione che il bambino ricorda vengono inseriti in una storia più ampia e comprensibile.
Il bambino potrebbe ricordare di essere stato portato via dai genitori. Il genitore può aiutarlo a ricostruire: “Sì, ti hanno accompagnato in sala operatoria e noi non potevamo entrare, ma eravamo lì e ti aspettavamo. Poi quando l’operazione è finita siamo stati di nuovo tutti insieme”.
3. Validare i vissuti: Pronunciare frasi apparentemente positive e dette con le migliori intenzioni potrebbe comunicare implicitamente che alcune emozioni non siano “valide”. Per esempio “Non è stato nulla” oppure “sei stato bravissimo, non hai nemmeno pianto” o “Ormai è tutto finito, non pensarci più”.
Risulta più efficace validare l’esperienza del bambino e accogliere qualsiasi sua emozione o vissuto inerenti al ricordo: “sì, è stato difficile” oppure “avevi paura e noi eravamo con te” o “possiamo parlarne quando vuoi”.
4. Restituire un senso di competenza: aiutare il bambino a ricostruire un ricordo di sé forte e integrato. Questo non significa dire “Sei stato bravo perché non hai avuto paura”. Ma “Hai avuto paura e sei riuscito ad affrontarla”.
Sappiamo, però, che non sempre è facile trovare le parole giuste, né sapere come stare accanto a un bambino quando emergono emozioni difficili. Non è necessario farlo da soli, né riuscire a dare subito un significato a tutto ciò che è accaduto.
Anche i genitori possono avere bisogno di sentirsi ascoltati, accolti e accompagnati. Proprio in questa direzione si inserisce l’impegno di ABC, cercando di costruire una rete di sostegno concreta e continuativa, un punto di appoggio per poter co-costruire la narrazione dell’esperienza chirurgica con il bambino, sia all’interno che al di fuori dell’ospedale.
Dare un significato ai ricordi dei piccoli pazienti
Concludendo, la domanda può non essere soltanto che cosa ricorderà vostro figlio dell’ospedale, ma anche quale significato potrà attribuire, crescendo, a ciò che ha vissuto.
Come abbiamo visto, la memoria non è una pietra scolpita una volta per sempre, ma un filo che continua a intrecciarsi nel tempo. Non possiamo sapere quali momenti rimarranno più impressi nella memoria di un bambino, quali dettagli perderanno importanza e quali emozioni cambieranno con il tempo. Non possiamo nemmeno evitare che un’esperienza difficile lasci una traccia.
Possiamo, però, accompagnare il bambino nel modo in cui quella traccia viene raccontata, compresa e integrata nella sua storia personale.
Questo significa lasciare spazio alle sue domande, ascoltare i suoi ricordi senza correggerli o minimizzarli, accogliere le emozioni che emergono e aiutarlo, quando ne sente il bisogno, a collegare ciò che ricorda con ciò che è accaduto.
Significa anche riconoscere i momenti di serenità, le persone che gli sono state vicine e le piccole esperienze positive che hanno fatto parte del percorso.
Poniamo l’augurio che questa riflessione possa accompagnarvi nel trovare, almeno in parte, un vostro modo di stare accanto ai bambini anche nei ricordi più difficili, con la fiducia che ascolto, presenza e vicinanza possano aiutarli a dare un significato ricco e integrato alla propria esperienza.
A cura di: Giada De Lazzaro, Psicologa a supporto dei Progetti di ABC.